Skôr ako vzniko písmo, bolo tu umenie. Ľudia sa odpradávna snažili zachytiť veci, na ktorých záležal ich ţivot. Na steny preto maľovali zvieratá, na ktorých záležalo ich každodenné prežitie. Používali tuk z ulovených zvierat na zaznamenanie ich triumfu.
Niektoré z figúr sú dosť veľké - jeden býk v Lascaux je dlhý 5,5 metra. Omnoho viac prekvapujúca je kvalita malieb: proporcie sú správne, pózy sú realistické a ohraničujúce linky sú ostré a solídne. Figúry sú občas vytieňované, aby zvýraznili zaoblenosť zvieraťa, vybodkované aby vystihli štruktúru kože, alebo dokonca kreslené na výčnelok na skale, aby dali figúre plnosť.
V Starovekom Egypte sa umelci špecializovali na zachytávaní detailov v svete okolo seba, či to už boli oslavy, hostiny, starostlivosť o zvieratá, zber ovocia alebo príprava jedál.