Fungovanie modernej spoločnosti, jej inštitúcií i jednotlivých občanov si nemožno predstaviť bez využívania peňazí. Pravda, súčasný stav poslania (funkcií) peňazí, foriem a spôsobov ich využívania je výsledkom dlhodobého vývoja. Za základnú funkciu peňazí sa považuje umožnenie, uľahčenie výmeny tovarov (predmetov, služieb) medzi jednotlivcami či skupinami ľudí.