V roku 1948 bol zaznamenaný prvý objav tranzistora. Pochádza z Bellových laboratórií v USA. Za tento objav dostali jeho autori John Bardeen, Walter Houser Brattain a William Bradford Shockley v roku 1956 Nobelovu cenu za fyziku. Avšak Julius Edgar Lilienfeld pri svojich pokusoch už v roku 1925 náhodne spozoroval zosilnenie prúdu pri vhodnom kontakte rôznych kovov, čiže základ dnešného bipolárneho tranzistora.
Pre novoobjavenú súčiastku sa ujal názov tranzistor, ktorý je vlastne skratkou zo slov „transfer“ (z angl. prenos) a „resistor“ (z angl. odporník).