Osobnosť sa chápe v laickom ponímaní ako historická, populárna, významná alebo význačná osoba. V psychologickom ponímaní je každý človek má každý človek osobnosť, ktorá sa dá popísať určitými charakteristikami - aj psychický chorý človek.
Tento pojem bol zavedený začiatkom 20. str. ako nutnosť študovať duševný život ako celok, nielen ako púhy súbor duš. funkcií, tiež ako snaha , nutnosť vysvetliť fakt, že medzi stimulom a reakciou existuje niečo, čo tento stomul spracováva:
S-R behaviorizmus
S-O-R
S-Os-R , kde Os je osobnosť, vmedzerené premenné, vlastný vklad pri spracovaní stimulu a prejavujúce sa v reakcii. Reakcia je teda R=f(S,Os), otázkou je podiel osobnosti. Vrcholom Ps.(psychológie) je predvídanie reakcií, správania.