Centrálne banky začali vznikať v súvislosti s monetarizáciou ekonomiky ako ďalšia viac - menej nezávislá "moc" v štáte - popri zákonodarnej a výkonnej moci. Väčšina priemyselne vyspelých krajín vo svojej histórii veľmi rýchle pocítila potrebu inštitúcie, ktorá by zabezpečovala stabilitu a kontrolu nad rastom peňazí a úveru. Aj keď sa objavovali voči nezávislosti tejto inštitúcie námietky, že by mohla získať veľkú finančnú moc a obmedzovať takto disponibilitu úveru pre rozvoj krajiny, séria ekonomických a finančných kríz koncom 19. a začiatkom 20. storočia donútila väčšinu krajín rešpektovať túto moc a poskytnúť centrálnym bankám čoraz väčšiu nezávislosť. Múdri vládcovia rýchlo pochopili, že stabilná mena je výrazným atribútom štátu, reprezentantom jeho ekonomickej sily a konsolidovanosti, výrazom jeho dôveryhodnosti v ekonomickom aj politickom zmysle. Ako prvá vznikla centrálna banka Bank of England, založená v Anglicku v roku 1694. Postupne sa zakladali banky aj v ďalších krajinách...