Práce a pracovní uplatnění patří neodlučitelně k základním atributům člověka. Určuje jak ekonomický tak i sociální status jedince, často i jeho rodiny. Nezaměstnanost představuje historický i v současnosti jeden z nejsledovanějších a nejdiskutovatelnějších jevů tržních hospodářství.
Důsledkem nerovnováhy na trhu práce vzniká nezaměstnanost. Politika zaměstnanosti se snaží dosáhnout únosné úrovně nezaměstnanosti, bojovat s ní a redukovat její výskyt. V moderních společnostech je nezaměstnanost často diskutovaným tématem. Nezaměstnanost můžeme považovat jak za důsledek politiky zaměstnanosti v daném zemi, tak i za důsledek určitých schopností, dispozic a postojů jedinců.