Zahraničný obchod je súčasťou národného reprodukčného procesu. Ovplyvňuje celkovú ekonomickú rovnováhu, ako aj jej štrukturálnu a sortimentnú skladbu. Výsledky zahraničného obchodu ovplyvňujú proporcionalitu ekonomického rozvoja, jeho efektívnosť a sú parametrom kvalifikujúcim úroveň, postavenie a perspektívy krajiny vo svetovom hospodárstve v porovnaní s ostatnými krajinami.
Na Slovensku je zahraničný obchod jednou z oblastí, ktorej sa najviac dotkli reformné zmeny. To sa odrazilo v raste objemu zahraničného obchodu a výraznej zmene jeho teritoriálnej štruktúry. Rast objemu obchodu nastal najmä vďaka zrušeniu monopolu štátu v oblasti zahranično-obchodných vzťahov v roku 1989.