Svetlo, ktoré vyžaruje každý svetelný zdroj, je zložené. Skladá sa zo svetelných vĺn o rôznych vlnových dĺžkach, pričom každej takejto vlne priraďujeme vlnovú dĺžku podľa vzťahu ...
kde - c je rýchlosť svetla vo vákuu
- v je frekvencia
Svetlu, popísanému jedinou vlnovou dĺžkou λ hovoríme monochromatické svetlo. Sietnica oka je citlivá na svetlo z intervalu vlnových dĺžok 0,4÷ 0,7 μm. Svetlo, ktorému zodpovedá jedna vlnová dĺžka, oko vníma ako farebný vnem.