Do prelomu 19. a 20. storočia prevažuje tovarová výmena neskôr získava pohyb kapitálu na závažnosti.
Definícia: kapitál je hodnota ktorá prináša vlastníkovi nadhodnotu, zisk. Vývoz kapitálu je možný až na určitom stupni hospodárskeho vývoja. Základným motívom vývozu kapitálu je dosiahnutie zisku. Zahraničný kapitál pôsobí ako externý zdroj ekonomického rastu i v krajine dovozcu.