Slovo „teror“, od ktorého je odvodený dnes tak často používaný pojem „terorizmus“, pochádza z latinského jazyka a je odvodený zo slova teror, ktoré do slovenského jazyka môžeme v najelementárnejšej forme preložiť ako „strach“, t. j. ako psychologicky veľmi negatívny, až paralyzujúci emocionálny stav jednotlivca i celých skupín ľudí, či dokonca celých etník a národov.