Letecká doprava patrí medzi najmladšie dopravné odbory. Možno aj preto prechádza omnoho prudším rozvojom než ktorýkoľvek iný druh dopravy. Za niekoľko desaťročí si vybudovala prakticky monopolné postavenie v preprave osôb, pošty a niektorých druhov tovaru na veľmi dlhé, dlhé a stredné vzdialenosti.