Dôležitým nástrojom pre plnenie úloh jednotlivých vládnych úrovní je sústava verejných rozpočtov. Na každej vládnej úrovni sa zostavuje verejný rozpočet, ktorý bilancuje príjmy s výdavkami, potrebnými na zaistenie potrieb verejnej ekonomiky.
Tradične bola verejným financiám prisudzovaná alokačná funkcia. Teória fiškálneho federalizmu skúma, ako môže byť alokačná funkcia verejných financií využívaná v rôznych častiach štátu, v rôznej závislosti na preferenciách obyvateľstva, ktoré v týchto regiónoch žije.
Postupne, začiatkom 20.storočia, začínajú byť verejným financiám prisudzované ešte ďalšie funkcie, t.j. redistribučná a stabilizačná v súvislosti s presadzovaním ekonómie blahobytu a aktívnym poňatím štátu pri fungovaní hospodárskeho mechanizmu. K výraznému prehĺbeniu teoretického zdôvodnenia využitia týchto funkcií verejných financií prispel J.M. Keynes ( 1883- 1946).