ASEAN je medzivládna asociácia. Princípy ich spolupráce sú zaručené v Treaty of Amity and Cooperation (TAC, zmluva o priateľstve a spolupráci) a silne sa opierajú o princípy medzivládnej spolupráce. Táto organizácia sa riadi princípmi, ku ktorým patrí rešpekt plnej suverenity, teritoriálnej integrity a nezávislosti, autonómia vo vnútorných záležitostiach, urovnanie sporov a diskusiách miernymi nástrojmi a efektívna kooperácia medzi členmi krajinami.