Pri definovaní výkonu sa najčastejšie vychádza z fyzikálnej definície, že je to množstvo práce vykonávanej za časovú jednotku a vyjadruje sa vzorcom V= P/t. Pod výkonnosťou sa tu rozumie maximálny výkon stroja alebo človeka. Pri pracovnej činnosti sa však zriedkavo jedná o maximálnu výkonnosť a v takom prípade sa hovorí o vynakladanom výkone.
Výkon ovplyvňujú rôzne činitele, tzv. determinanty výkonu:
1. Subjektívne a objektívne vnútorné činitele
o fyzická kapacita
o odborná kapacita
o intelektová kapacita
o výkonnostná kapacita
o osobnostná kapacita
o spoločensko-interakčná kapacita
2. Vonkajšie činitele
o pracovné prostredie
o pracovné prostriedky
o technológia výroby
o spôsob a priebeh práce
o poveternostné vplyvy
o formálna makro a mikroštruktúra
o spôsob a štýl riadenia
o spôsob hodnotenia a odmeňovania pracovníkov
o formálne a neformálne vzťahy
o mimopracovné vplyvy