Žilinský kraj patrí medzi najvýznamnejšie centrá na Slovensku. Vďaka svojej bohatej histórii, starobylej univerzite, kultúrnym a remeselným tradíciám bol vždy atraktívnym miestom pre turistov, obchodníkov a podnikateľov. Z ekonomického pohľadu je kraj možné charakterizovať ako priemyslový s rozvíjajúcimi sa službami. Vďaka vhodnej polohe, hospodárskej tradícii a kvalifikovanej pracovnej sile má kraj výrazný potenciál rastu.
Samosprávny kraj sa nachádza v severnej časti Slovenska. Tvoria ho štyri svojrázne regióny. Žilinský sa nachádza v severnej časti historického územia pôvodného Trenčianskeho komitátu, neskôr Trenčianskej stolice. Liptovský, Oravský a Turčiansky región boli pôvodne súčasťou veľkého Zvolenského komitátu, z ktorého sa vyčlenili v 14. storočí.