Zahraničný obchod je najstaršou a najrozšírenejšou formou medzinárodných ekonomických vzťahov a v poslednom desaťročí patrí k najdynamickejšie rozvíjajúcich sa faktorov svetovej ekonomiky. Pretože ide o dynamiku nielen z pohľadu kvantitatívneho, možno zahraničný obchod označiť za rozhodujúci faktor, ktorý ovplyvňuje ekonomický rast a rozvoj nielen ekonomík národných, ale aj ekonomiky svetovej.