Základom pre vymedzenie pojmu verejná správa je pojem správa. (nečakané, že?).
Správa – tento pojem nie je v odbornej literatúre chápaný vždy rovnako
- v kybernetike – chápe sa ako cieľavedomé pôsobenie na akýkoľvek proces za účelom jeho zosúladenia s určitými zákonitosťami
- v práve – chápe sa ako ľudská činnosť smerujúca k zabezpečeniu určitých úloh a cieľov
Správa je jednou zo základných činností štátu a to popri činnosti zákonodarnej a súdnej. Hovoríme, že správa je činnosťou mocenskou.
Z hľadiska práva môžeme potom správu charakterizovať ako:
Cieľavedomú ľudskú činnosť založenú na zákone, spočívajúcu v osobitnom uskutočňovaní mocensko-organizátorských funkcií štátu a zabezpečujúcich v procese spoločnej činnosti ľudí dosiahnutie požadovaných úloh – správa pritom zvýrazňuje prvky demokracie, vedeckosti a odbornosti.