Teórie medzinárodného obchodu nepatria len na akademickú pôdu, ale majú význam pre tvorbu hospodárskej, zahraničnoobchodnej politiky národných ekonomík, pre medzinárodné podnikanie firiem, pre regulovanie zložitých a vzájomne prepojených procesov v medzinárodnej trhovej ekonomike a pre činnosč inštitúcií ako Svetová obchodná organizácia (WTO), Medzinárodný menový fond (IMF) a iné.
Podstata teórií MO: na základe skúmania vývojových tendencií zovšeobecňujú a definujú ekonomické zákonitosti, ktoré platia pre medzinárodnú špecializáciu krajín a firiem. Podľa týchto zovšeobecnených zákonitostí sa potom formuje napríklad teritoriálna a komoditná štruktúra ZO krajiny, komparatívne výhody krajín.