Princíp lietania vzducholodí spočíva v tom, že plyn, ktorým je naplnená, je ľahší ako okolitý vzduch, a preto sa vzducholoď vznáša. Ďalej je vybavená viacerými motormi (benzínovými a dieslovými, v súčasnosti aj elektromotormi), ktoré ju poháňajú vpred. V zadnej časti sa nachádzajú výškovky, ktoré jej pomáhajú stúpať či klesať, a smerovky, pomocou ktorých sa vzducholoď otáča.