V postate akákoľvek ľudská činnosť prináša s pokrokom v uspokojovaní narastajúcich potrieb ľudstva aj viacero negatívnych prejavov. Jednou z nich je možnosť vzniku závažnej havárie alebo nehody, ktorá môže byť spojená s únikom nebezpečných látok (toxického, horľavého, rádioaktívneho, biologického alebo výbušného charakteru), dopravných nehôd či už na zemi, vo vzduchu alebo na mori, pri banskej činnosti atď.