Operačný systém je súbor programov, ktoré zabezpečujú správu hardvérových a softvérových častí počítača, a komunikáciu užívateľa s počítačom. Bez operačného systému nie je možné s počítačom pracovať. Na počítači býva nainštalovaný väčšinou len jeden operačný systém. Môže ich byť však aj viac a potom si používateľ pri štarte počítača vyberie ten, ktorý má byť aktívny.
Operačný systém by mal spĺňať nasledujúce požiadavky:
- jednoduché a intuitívne ovládanie
- GUI - grafické používateľské rozhranie
- preemptívny multitasking
- schopnosť pracovať v sieti
- prenosnosť na iné hardvérové platformy
- nezávislosť od špecifického hardvéru