Sídlom Košického samosprávneho kraja je mesto Košice. Osídlenie Košickej kotliny patrí k najstarším na území Slovenska. Prvá písomná zmienka o Košiciach pochádza z roku 1143. Poloha na križovatke obchodných ciest podnietila rozvoj obchodu a remesiel v meste. V roku 1369 udelil kráľ Ľudovít Veľký Košiciam ako prvému mestu v Európe právo používať vlastný erb. V roku 1804 sa Košice stali sídlom biskupstva. Územie Košického kraja je kontinuitne osídlené autochtónnym slovenským etnikom a jeho etnickými slovanskými predkami vyše 1400 rokov .