Vývin hry sa datuje od prvých kritík rôznych teórií západných psychológov. Sovietski psychológovia zamerali hlavnú pozornosť na úlohu hry ako špecifickej formy detskej činnosti, v priebehu ktorej sa uskutočňuje osvojenie si spoločenských foriem ľudskej činnosti.
Hry predstavujú základnú formu aktivity malého dieťaťa. Definícia hry a vymedzenie cieľa nie je v psychológii jednoznačné. Pretože už dojčatá robia mnohé pohybové a manipulačné činnosti zacielené najprv na vlastné telo, a potom na predmety, ktoré môžeme považovať za istý druh hry.
Hra je typická pre detský vek a vplýva na rozvoj dieťaťa. V priebehu hry si dieťa osvojuje rozmanité vedomosti a zručnosti, napodobňuje prvky ľudskej práce a neraz zhotovuje výtvory.