Operačný systém je najdôležitejší program v počítači, ktorý riadi a umožňuje činnosť počítača. Bez operačného systému je počítač nefunkčný. Všetky ostatné programy využívajú služby operačného systému (napr. ukladanie súborov, otváranie súborov a iné). Operačný systém je program zodpovedný za pridelenie a využitie hardverových prostriedkov ako pamäť, centrálna spracovacia jednotka, diskový priestor, vstupné a výstupné zariadenia.
V minulosti bol najpoužívanejší operačný systém MS DOS. V súčasnosti je najpoužívanejší operačný systém Windows vo verziách Windows 2000, Windows XP Professional, Windows XP Home, Windows Vista od firmy Microsoft.