Dejiny určitého vedného odboru odpovedajú úrovni jeho rozpracovania. To sa týka aj dejín sociálnej práce. Vymedzenie predmetu a koncepcie dejín sociálnej práce je podmienené vymedzením predmetu sociálnej práce ako vednej disciplíny. Utváranie systému dejín sociálnej práce naráža na určité ťažkosti, ktoré vyplývajú z nejednotného vymedzenia predmetu sociálnej práce. S jeho definovaním vznikajú určité problémy, ktoré súvisia s uhlom pohľadu autora na teoretickú stránku sociálnej práce.
V literatúre i v praxi sa stretávame v podstate s dvojakým ponímaním sociálnej práce. V užšom chápaní je charakterizovaná ako vedecky fundovaná odborná disciplína, ktorá špeciálnymi pracovnými metódami zaisťuje realizáciu starostlivosti o človeka na profesionálnom základe (Novotná - Schimmerlingová, 1992, s.18).