Otázka spoločenskej zodpovednosti podnikov bola nastolená už v čase, keď vznikli prvé veľké podniky, firmy, továrne, či spoločnosti, vo vedení a správe firiem však začala zohrávať vážnejšiu úlohu až v posledných desaťročiach. Podľa koncepcie spoločenskej zodpovednosti firiem (Corporate Social Responsibility, CSR), jednotlivé podniky a firmy do svojej obchodnej činnosti, ako aj do vzťahov s akcionármi, spolumajiteľmi i obchodnými partnermi dobrovoľne začleňujú spoločensky a ekologicky prospešné konanie.