Dôsledkom prvej veľkej depresie kapitalistickej ekonomiky v USA a Nemecku (1873-1896) bola koncentrácia ekonomickej moci a vytváranie trustov, kartelov a syndikátov. V 80.rokoch 19. stor. sa tak z kapitalizmu konkurencie stal kapitalizmus oligopolu. Historici označujú obdobie 1880 až 1914 ako imperializmus alebo tiež ekonomický imperializmus.