Ikterus vzniká pri vzostupe bilirubínu v krvi. Zvýšená produkcia, znížené odburávanie, alebo znížená sekrécia do žlčových ciest vedú ku zvýšeniu koncentrácie v krvi a v koži. Prvé príznaky ikteru sú na sklérach, už od koncentrácie nad 1,2 mg / 1dl, na koži od 2 mg / 1 dl.
Ikterus podľa jeho etiológie môžme rozdeliť na:
1. Hepatocelulárny ikterus
2. Obštrukčný ikterus
3. Hemolytický ikterus.
Otázkami vzniku hemolytického ikteru sa zaoberá najmä hematológia.
Hlavným delením obštrukčných ikterov je delenie na malígne a benígne.
Medzi benígne patrí najmä cholecystiáza, medzi najčastejšie malígne nádor hlavy pankreasu.