Když byl Karel Veliký r. 800 korunován Lvem III. na císaře, byli oba jeho synové již korunováni: Ludvík na krále Aquitánie a Pipin na krále Langobardů. Celou Franskou říši však držela pohromadě vlastně jen osobnost samotného Karla Velikého. Po jeho smrti (pohřben v Cáchách) se celá říše prakticky okamžitě rozpadla. Vládu převzal jediný přeživší syn Ludvík, pouze Itálie zůstala v moci nejstaršího Pipinova syna Bernarda.