Podstatou je situácia po 2. svetovej vojne. Z latinského slova existentia – bytie, jestvovanie.
Je myšlienkový a umelecký prúd, ktorý skúma otázky existencie človeka z hľadiska jeho individuality i z hľadiska spoločenských vzťahov. Zdôrazňujú osobnú slobodu jednotlivca. Podľa existencialistov život záleží len na jeho voľbe.