Čo je to vlastne sociálne zabezpečenie? Neexistuje jedna či jediná definícia sociálneho zabezpečenia., a preto uvádzame charakteristiky viacerých autorov.
Potuček: „Sociálne zabezpečenie je súbor právnych, finančných a organizačných nástrojov a opatrení, ktorých cieľom je kompenzovať nepriaznivé finančné a sociálne dôsledky rôznych životných okolností a udalostí alebo ktorých cieľom je predchádzať takýmto životným situáciám.“
Matoušek: „Sociálne zabezpečenie je súbor inštitúcií a inštitútov, ktorý poskytuje ochranu a pomoc ľuďom v prípadoch ohrozenia zdravia, choroby, nezamestnanosti, zdravotného postihnutia, invalidity, pracovného úrazu, staroby, tehotenstva a materstva, rodičovstva, smrti.“ /Slovník sociální práce/