Podle Daltnovy teorie z počátku 19.století je základní stavební jednotkou ATOM.
Již v 5.století př.n.l. vyslovili řečtí učenci Demokritos a Leukippos názor, že látky jsou složeny z malých, nedělitelných částeček-atomů.(atomos=nedělitelný). Koncem l9. a na začátku 20. století fyzikové (např. THOMSON,RUTHERFORD) dokázali, že atomy sice nelze žádnými chemickými reakcemi rozdělit na menší částice, ale fyzikálními metodami lze každý atom rozdělit na ještě menší hmotné částice. Pojmenovali je elementární částice. Elementárních částic je v současné době známo několik desítek. Na stavbě atomů se podílejí pouze tři druhy elementárních částic: protony (p), neutrony (n) a elektrony (e). Elementární částice jsou nejmenší dosud známé částice hmoty.