Otravné látky sú najdôležitejšie bojové chemické látky a tvoria základ chemických zbraní. Z veľkého počtu chemických zlúčenín sú tisícky toxických, z ktorých iba niekoľko desiatok je otravných. V otravných látkach sa najčastejšie vyskytujú tieto prvky: uhlík, vodík, kyslík, fosfor, síra, arzén, dusík, chlór, fluór. Každá otravná látka je chemická zlúčenina, ktorá má vlastné fyzikálne, chemické a toxické vlastnosti a podľa toho aj fyziologický účinok. Otravné látky so svojím ničivým účinkom na ľudský organizmus prenikajú do organizmu dýchacími orgánmi, cez pokožku, zažívacím traktom alebo cez oči.