Snaha vytvoriť inštitúciu vedúcu k stále užšiemu spojeniu medzi národmi Európy sa zrodila na ruinách druhej svetovej vojny. Prvotným cieľom bolo, rovnako ako dnes, zaistiť mier, prosperitu a novú budúcnosť pre kontinent, ktorého politické a ekonomické fundamenty boli vážne narušené.
Proces európskej integrácie sa začal 9.mája 1950, keď Francúzsko oficiálne navrhlo vytvorenie „prvého skutočného základu európskej federácie“. Šesť krajín (Belgicko, Francúzsko, Holandsko, Luxembursko, Spolková republika Nemecko, Taliansko) sa spojilo už na úplnom začiatku a položilo základy európskeho integračného procesu a trvalého mieru.
Základné pravidlá Európskej únie sa stanovujú v sérii zmlúv:
· Parížska zmluva (1951), ktorou sa zakladá Európske spoločenstvo pre uhlie a oceľ (ESUO), ktoré začalo svoju činnosť v roku 1952.
· Rímske zmluvy, ktorými sa zakladajú Európske spoločenstvo pre atómovú energiu (Euratom) a Európske hospodárske spoločenstvo (EHS – tvorí jadro európskeho integračného procesu) v roku 1957.