Karol Wojtyla vyrástol v obci Wadowice v južnom Poľsku. Bol synom armádneho dôstojníka. Vychovávali ho prísne a v zbožnosti.
Ešte nemal ani 14 rokov, keď mu umreli matka a brat. Ako mladík rád športoval, lyžoval a hral futbal. Mal tiež rád herectvo a divadlo.