V každej spoločnosti existujú sociálne normy, ktoré sú záväzné pre každého človeka. Viažu človeka k určitému spôsobu správania, pričom sa dodržiavajú všeobecné, spoločensky prijaté, uznávané pravidlá. Keď tieto pravidlá nie sú dodržiavané, spoločnosť to trestá. Tieto sociálne normy sú preto významným regulátorom sociálnych vzťahov a procesov. Rozlišujeme dve veľké skupiny sociálnych noriem:
normy subzistentné ( implicitné, neformálne), ktoré nie sú písomne
kodifikované; zachovávajú sa ako zvyky, obyčaje, mravy, móda...
normy slovné ( explicitné, stanovené, formálne) - majú podobu
zákonov, nariadení, vyhlášok, uznesení.. (Strieženec, Š.: Slovník sociálneho pracovníka. AD Trnava, 1996, s. 130.)