Ľudia sa už od nepamäti snažia zlepšiť svoje podmienky života, nasýtiť nielen základné, ale i iné, vyššie potreby. Potreby sú pocitový nedostatok, ktorý sa snažíme uspokojiť. Možno povedať, že potreby a úsilie o ich uspokojenie je sú hlavným motívom každej ľudskej činnosti.
Domácnosti - spotrebitelia (ako vlastníci výrobných faktorov - práce, pôdy a kapitálu) uspokojujú svoje potreby prostredníctvom trhu, kde vystupujú ako kupujúci. Svoje dôchodky z vlastníctva výrobných faktorov rozdeľujú na nákup spotrebných statkov a služieb a na úspory a platbu daní.
Výdavky domácností na nákup spotrebných tovarov a služieb predstavujú vo vyspelých krajinách asi dve tretiny celkových výdavkov. Zvyšok dôchodkov domácnosti usporia. Nespotrebúvajú celý dôchodok a sporia preto, aby mohli investovať.