Dokumentárny akreditív je jedným zo základných platobných a zabezpečovacích prostriedkov v medzinárodnom platobnom styku. Akreditívy predstavujú abstraktný záväzok vystavujúcej prípadne potvrdzujúcej banky, že ak budú splnené podmienky akreditívu, poskytnú oni určité plnenie - platbu, akceptáciu zmenky, odloženú platbu. Abstraktnosť tohto záväzku spočíva v tom, že zúčastnené strany sa zaoberajú výlučne dokumentmi požadovanými v akreditíve a sú striktne oddelené od kúpnych zmlúv. Splnenie podmienok akreditívu banka kontroluje na základe predložených dokumentov.
Dokumentárny akreditív je jedným z najznámejších a najlepšie prepracovaných platobných nástrojov v medzinárodnom platobnom styku. Dokumentárny akreditív, vystavený na základe žiadosti klienta je písomným záväzkom banky, ktorá ho vystavila, že poskytne príjemcovi tohto akreditívu plnenie vo forme platby, pokiaľ tento príjemca splní v rámci určenej lehoty vopred stanovené podmienky uvedené v tomto akreditíve.