Globálnym otepľovaním vedci nazývajú proces všeobecného otepľovania zemskej atmosféry. Ďalej rozlišuje na prirodzené oteplenie a na to zapríčinené človekom. O existencii prirodzeného globálneho otepľovania niet pochýb a ani sa o ňom v medzinárodných kruhoch nevedú búrlivé diskusie. Je jednoducho faktom že priemerné teploty sa (už od doby ľadovej) zvyšujú, problémom však je práve ono otepľovanie zapríčinené človekom. Globálne otepľovanie je prírode vlastný jav a nijako ju teda nemôže ohroziť. Ak však uznáme že činnosť človeka môže meniť klíma v celosvetovom merítku je dôvod vážne sa zaoberať otázkou či sa zmeny budú odohrávať rýchlosťou ktorej je príroda schopná sa prispôsobiť.