NATO je oficiálne zaužívanou skratkou zo slov NORTH ATLANTIC TREATY ORGANISATION, čo v slovenčine znamená Organizácia Severoatlantickej zmluvy. Severoatlantická aliancia je spoločenstvo slobodných štátov odhodlaných brániť svoju slobodu a spoločenské hodnoty demokracie, ľudských práv a právneho štátu. Organizácia Severoatlantickej zmluvy je spojenectvo severoamerických a európskych demokracií, ktoré zaisťuje ich bezpečnosť prostredníctvom politickej a vojenskej spolupráce. NATO je zoskupenie vytvorené na zabezpečenie kolektívnej obrany, bezpečnosti a slobody jej členov. NATO na tento cieľ používa predovšetkým politické prostriedky a to ako pri dlhodobých programoch, tak aj v krízových situáciách. Hľadanie stability a mieru v Euroatlantickej oblasti, dobré vzťahy s ďalšími krajinami sú základnými prostriedkami plnenia cieľov NATO. Aliancia vytvára priestor pre konzultácie a hľadanie riešení v politickej a vojenskej oblasti a na spoluprácu v ekonomickej sfére a na vedeckých programoch. Na podporu týchto cieľov však vytvára aj vojenské štruktúry.