Skúšanie materiálu kapilárnymi metódami je jednou z najstarších defektoskopických metód a vyvinulo sa zo skúšok tesnosti spojov a odliatkov pomocou petroleja a vápenného mlieka, vykonávaných už v minulom storočí. Moderné kapilárne metódy sú samostatným odborom nedeštruktívneho skúšania materiálu. Využívajú kapilárne vlastnosti niektorých kvapalín, zvaných penetranty, na zistenie povrchových necelistvostí materiálu, ako napr. trhlín, studených spojov, porezity a pod.!!! Zistenie vnútorných chýb, nemajúcich spojenie so skúšaným povrchom, nie je týmito metódami možné!!!