Verejné financie sú hlavným nástrojom hospodárskej politiky, prostredníctvom ktorého vláda ovplyvňuje vývoj ekonomiky. Verejná správa, predovšetkým vláda, ale aj Sociálna poisťovňa, mestá, obce, VÚC a niektoré ďalšie verejné inštitúcie, prerozdelia cez verejné financie v roku 2005 približne 570 miliárd korún. Verejnosť má samozrejme právo na podrobné, včasné a dôveryhodné informácie o tom, ako sa s prostriedkami daňových poplatníkov narába.
Verejné výdaje (public expenditure) je všeobecné označenie pre výdaje vládnych organizácií na miestnej aj národnej úrovni a možno ich považovať za tú časť HNP, ktorú spotrebúvame skôr kolektívne, než súkromne. Ich protikladom sú výdaje súkromných jednotlivcov, organizácií a firiem. Neexistuje jednotná definícia verejných výdajov, pretože používané vymedzenia často vychádzajú z momentálnej potreby, alebo analytického pohľadu jednotlivca, ktorý sa danou otázkou zaoberá.