Kov je materiál, ktorý zo začiatku začal človek spracovávať z nálezov v prírodnej forme. Takto sa v prírode dostal k zlatu, medi i nebeskému železu – meteoritom . Postupom času sa naučil človek kovy ťažiť mechanickým a tepelným spracovávaním rôznych nerastov obsahujúcich kysličníky kovov, ktoré nazval rudy.
Objavenie kovov pračlovekom malo nebývalý vplyv na rozvoj celej ľudskej spoločnosti. S objavením jednotlivých kovov sú spojené celé veľké obdobia vývoja ľudskej spoločnosti – doba bronzová a doba železná, ktoré znamenali veľký skok vo vývoji človeka, vo zvýšení jeho schopnosti pre boj s prírodou a pre jej ovládnutie.