Znečisťovanie vodných zdrojov je celosvetovým problémom. Dotýka sa celej hydrosféry, teda všetkých potokov, riek, rybníkov, morí a oceánov sveta. Človek ovplyvňuje vodstvo priamo aj nepriamo.
Nepriame ovplyvňovanie sa deje prostredníctvom znečistených zrážok z ovzdušia. Priamo je hydrosféra ovplyvnená znečisťovaním odpadovými vodami z priemyslu, poľnohospodárstva a ľudských sídel. Druhy a formy znečisťovania vôd sú rozmanité. Každá nová výroba a technologický postup, ktorý je vybudovaný bez uváženia vplyvu na životné prostredie, zvyšuje závažnosť tohto problému.