Národné hospodárstvo možno zjednodušene chápať ako systém vzťahov medzi 4 sektormi (subjektmi): - firmy - domácnosti - štát - zahraničie
Výsledkom kolobehu, ktorý medzi nimi prebieha je výkonnosť národného hospodárstva.Možno ju odmerať (kvantifikovať) pomocou viacerých makroekonomických veličín, z ktorých najpoužívanejšou je veličina Hrubý domáci produkt - HDP (Gross domestic product - GDP) a Hrubý národný produkt - HNP (Gross national product - GNP). Do roku 1991 sa výkonnosť ekonomiky v prevažnej väčšiny štátov sveta merala pomocou HNP, v súčasnosti pomocou HDP.