Cestovný ruch je jedným z najrýchlejšie sa rozvíjajúcich odvetví ekonomík, čo dokumentujú i skutočnosti, že objemom tržieb sa v cestovnom ruchu po obchode s ropou a automobilovom priemysle radí na 3. miesto medzi hospodárskymi odvetviami a podiel zamestnanosti v cestovnom ruchu na svetovej zamestnanosti dosahuje asi 11 %.
Podľa WTO (World Tourism Organization) bude do roku 2020 realizovaných 6,1 miliárd zahraničných ciest s turistickým cieľom a výdaje na tieto cesty by mali prekročiť 2 bilióny dolárov. To predstavuje priemernú ročnú mieru rastu ciest do zahraničia 4,3 %. Je to viac ako predpokladaný 3 % - ný maximálny ročný rast svetového hospodárstva. Do Európy bude naďalej smerovať najviac zahraničných ciest, hoci priemerná miera rastu - asi 3,1 % bude nižšia ako celosvetová. V rámci Európy sa najväčší nárast zahraničných turistov predpokladá v Strednej a Východnej Európe - 4,6 %.
Slovensko má teda v oblasti cestovného ruchu otvorené dvere novým príležitostiam. Z národohospodárskeho hľadiska je významná i tá skutočnosť, že cestovný ruch je surovinovo i materiálovo málo náročné odvetvie, čo je obzvlášť dôležité pre surovinovo tak dovozne náročnú krajinu akou je Slovensko.