Sociálna služba je určitý druh sociálnej pomoci uskutočňovanej na základe konania, ako činnosť v prospech druhého – ako sociálna práca. Je nástrojom systému sociálnej ochrany, ktorý by mal efektívne zasiahnuť v stave, kedy sú ohrozené práva občana, alebo skupiny občanov, ktorí sa nachádzajú v hmotnej núdzi a nie sú schopní riešiť vlastnými silami zabezpečenie svojich individuálnych životných potrieb. Sociálna služba vystupuje ako nástroj k riešeniu sociálnej núdze občanov.