Pod pojmom cestovný ruch rozumieme uspokojovanie osobných potrieb v oblasti turistiky, rekreácie, kultúry a rehabilitácie, ku ktorému dochádza mimo miesta trvalého bydliska a zvyčajne vo voľnom čase.
Cestovný ruch sa začal formovať koncom 19. storočia v období premyslenej revolúcie.