Zjednodušene možno povedať, že rozpočtový deficit vzniká, ak v danom rozpočtovom období výdavky prevyšujú príjmy príslušného rozpočtu. Otázka deficitu je spojená s viacerými teoreticko-praktickými problémami a to napr. dva – problém výpočtu deficitu a problém „pripustiteľnosti“ deficitu.