Zápal = reakcia organizmu - likvidácia príčiny poškodenia a lokalizácia a odstránenie odumretých alebo metabolicky zmenených buniek, cudzích telies, mikroorganizmov alebo antigénov. Proces končí obnovením (regeneráciou) pôvodného tkaniva a návratom k normálnej funkcii alebo náhradou pôvodného tkaniva väzivovou jazvou (reparácia). Za určitých okolností sa zápal nemusí podariť zvládnuť (nedostatok imunity, masívna infekcia, rezistencia vyvolávateľa na liečbu).